La Titanomachie : la guerre des dieux et des Titans

Avant les Olympiens règnent les Titans, fils du Ciel (Ouranos) et de la Terre (Gaïa). Leur chef, Cronos, a renversé son propre père d’un coup de faucille. Mais un oracle l’avertit : à son tour, un de ses enfants le détrônera. Pour conjurer le destin, Cronos avale chacun de ses nouveau-nés.

Zeus échappe au destin

Rhéa, épuisée par ce cycle, parvient à sauver son sixième enfant. Elle accouche en secret en Crète et présente à Cronos une pierre emmaillotée qu’il dévore sans s’en apercevoir. Zeus grandit caché, nourri par la chèvre Amalthée, gardé par les Curètes.

Le retournement

Devenu adulte, Zeus, conseillé par la Titanide Métis, fait boire à Cronos un breuvage qui le force à recracher ses enfants : Héra, Hadès, Poséidon, Déméter, Hestia émergent du ventre paternel. Avec ses frères et sœurs, Zeus déclare la guerre à Cronos et aux Titans.

La bataille de dix ans

Les Olympiens s’installent sur le mont Olympe, les Titans sur l’Othrys. La guerre s’enlise. Sur le conseil de Gaïa, Zeus descend dans le Tartare libérer les Cyclopes et les Hécatonchires, monstres aux cent bras emprisonnés par Cronos. En reconnaissance, les Cyclopes forgent les trois armes qui changeront le cours du conflit :

• la foudre pour Zeus,
• le trident pour Poséidon,
• le casque d’invisibilité pour Hadès.

La victoire et le nouveau monde

Les Hécatonchires lancent simultanément des montagnes sur l’armée des Titans, tandis que Zeus déchaîne sa foudre. Les Titans vaincus sont précipités au plus profond du Tartare, gardés par les Hécatonchires devenus geôliers.

Les trois frères tirent au sort les domaines du monde : à Zeus le ciel, à Poséidon les mers, à Hadès le royaume des morts. La Terre reste commune. L’ordre olympien est né.

Postérité du récit

La Titanomachie inaugure le récit grec proprement dit : sans cette guerre, pas d’Olympe, pas de héros, pas d’Iliade. Elle prépare aussi son écho lointain, la Gigantomachie, lorsque les Géants se dresseront à leur tour contre les nouveaux maîtres du monde. Elle détermine aussi le destin de Prométhée, le Titan qui avait choisi le camp de Zeus et qui, après la victoire, sera puni par ce même Zeus pour avoir volé le feu en faveur des hommes.